Com 173 km², o território do municipio de congonhal ocupa extensa planície às margens do rio cervo, grande formador do Sapucaí Mirim, que deságua no Sapucaí, afluente do Rio Grande, em pleno lago de Furnas. O município situa-se no Sul de Minas, fazendo parte da microrregião Amesp. Dista 410 km de Belo Horizonte, capital do estado.

Congonhal foi fundada em 1859 por José Ferreira de matos e sua mulher Maria Anunciação de Jesus, e com isso surgiu o nome da praça atualmente conhecida como praça comendador Ferreira de Matos.
Desde a última década do século XVII, que a febre do ouro tomava conta dos sertões da província, mais tarde chamada das minas gerais. Bandeiras e entradas partiam , especialmente de São Paulo, varavam a Mantiqueira, usando principalmente os vales dos rios como Sapucaí e o Grande , e iam vasculhando serras e socavões, descobrindo lavras e instalando fazendas e povoados como pontos de apoio aos desbravadores.

Em 1705, por exemplo, foram descobertas as lavras de Aiuruoca. Na segunda metade do século XVIII, foi a vez das lavras do Rio Verde, e logo a seguir as de São Gonçalo do Sapucaí , Baependi e outras.

Era o ciclo do ouro da colonização de Minas. Seguindo pegadas dos mineradores, o fisco deligenciava formas e meios de cobrar o quinto da coroa. Assim, por exemplo, o ouvidor real Cipriano José da rocha, de São João Del-Rey, forma uma grande expedição, em 1737, para submeter as lavras clandestinas de Rio Verde, que, por isto, passaram a ser conhecidas como as lavras da campanha do Rio Verde, hoje a cidade de Campanha.

Às margens do rio Mandu, já no vale do Sapucaí Mirim, fisco instalou um posto de registro, com quartel e tropas, que funcionou até 1770, ficando o povoado, nascido em torno, conhecido como Mandú. Esse povoado foi a origem do município de Pouso Alegre, cuja emancipação se deu graças ao empenho político e à ação administrativa do Padre José Bento Leite Ferreira de Melo, seu primeiro vigário e futuro Senador José Bento, do império.

Um dos povoados, no município de pouso alegre, existente desde os meados do século XIX, na grande planície de terras fertilíssimas banhadas pelo rio Cervo, era o de São José do Congonhal. O topônimo se devia à abundância da planta congonha nas cerâmicas da capela São José, que nulceava o povoado nascido na fazenda de José Ferreira de Matos, que também doava 25 alqueires de terra para o patrimônio do arraial.

O distrito foi criado pela lei provincial nº 2242, de 26 de junho de 1876 e, mantendo a sua primitiva denominação – São José do Congonhal, foi ele elevado à freguesia, pela lei nº 2650, de 04 de novembro de 1888. O primeiro vigário foi o padre Bernardo Cardoso de Araújo. Em 1900, já contava com uma população de 2.400 habitantes. Em 1938, o decreto-lei nº 148, de 17 de dezembro, reduziu a denominação para Congonhal. Finalmente a 12 de dezembro de 1953, o distrito foi emancipado, através da lei nº 1039.

Esta história foi retirada do dicionário escolar com histórico do município de Congonhal lançado pela administração - 1997 / 2000.